Las llantas de acero para camiones respetuosas con el clima contribuyen de forma significativa a reducir la huella de CO₂e – verificable mediante etiqueta energética
Si los fabricantes de camiones quieren reducir su huella de CO₂ equivalente (CO₂e), es imprescindible incluir las llantas en la evaluación global. Esto se aplica sobre todo a las llantas para camiones de acero: en su centro europeo de ingeniería en Königswinter, cerca de Bonn, Maxion Wheels lleva décadas investigando para optimizar aún más el delicado equilibrio entre peso y resistencia.
«Cuando uno mira una llanta de camión, parece algo sencillo», comenta Karl Rode, director de Ingeniería de Maxion Wheels. «Pero cada kilogramo que logramos reducir sin comprometer la seguridad exige miles de horas de diseño, simulación y ensayos».
Esa dedicación ha dado sus frutos: desde finales de la década de 1990, Maxion ha reducido el peso de su llanta de acero estándar para camiones 22.5 x 9.00 de 41 kg a solo 32 kg. El desarrollo más reciente de la empresa incluso supera por primera vez la barrera de los 30 kg, estableciendo nuevos estándares en la construcción ligera con acero. Es evidente que la reducción de peso, manteniendo la seguridad, la calidad y las prestaciones, tiene un efecto positivo en la carga útil y en la eficiencia del consumo de combustible.
Un factor climático subestimado: la ventaja del acero verde
«Gracias a simulaciones avanzadas y a nuestra experiencia en materiales, nuestro proceso de aligeramiento permite fabricar llantas más ligeras y resistentes que mejoran el rendimiento y la sostenibilidad para nuestros clientes», subraya Zeferino Neto, director técnico de Maxion Wheels. A su vez, un diseño de llanta más ligero también requiere menos materia prima, lo que reduce aún más la huella de carbono.
Esto se debe a que, en el proceso de fabricación, la huella de CO₂e de una llanta procede principalmente de las materias primas y la energía, representando las materias primas aproximadamente entre el 75 y el 85 %.
En un análisis cradle-to-gate, las llantas de acero convencionales generan actualmente 133,45 kg de CO₂ por unidad durante su producción. Utilizando «acero verde», Maxion puede reducir ese valor a 44,9 kg de CO₂ – una reducción del 66%.
El uso de acero respetuoso con el medio ambiente en la fabricación de llantas acelera de forma significativa el camino hacia la sostenibilidad. «Tarde o temprano, el acero verde se convertirá en la norma», afirma Stan Mommers, vicepresidente de ventas para EMEA de Maxion Wheels. «Estamos preparados para esa transición». Además, Maxion Wheels se ha fijado el objetivo de utilizar un 90 % de energía renovable para 2030.
Cálculo transparente de la sostenibilidad de llantas
Otra herramienta para supervisar y mostrar el potencial de reducción de CO2 es el uso de análisis del ciclo de vida (ACV). Como parte del análisis de ciclo de vida cradle-to-gate, Maxion Wheels y sus socios industriales han desarrollado una metodología de indicadores de sostenibilidad que responde a la necesidad del sector de contar con un enfoque de evaluación para calcular e informar sobre la huella de CO₂e.
Para ofrecer una visión global lo más realista posible, esta metodología también tiene en cuenta el peso y la capacidad de carga de la llanta, expresados como un indicador de construcción ligera (carga máxima de la llanta dividida entre la masa neta de la llanta). Al combinar ambos aspectos, es decir, incluyendo los valores de CO₂e de la fabricación, puede definirse un «Indicador de sostenibilidad de la llanta» significativo.
Colocado en la llanta, un indicador de este tipo proporcionaría, de forma similar a la etiqueta energética de la UE, a los fabricantes de vehículos y a los consumidores una indicación clara de lo «respetuosa con el medio ambiente» que es la llanta. Giorgio Mariani, director comercial de Maxion Wheels, lo resume así: «Poder evaluar el CO₂ de cada llanta asegura un enfoque empresarial transparente hacia la sostenibilidad».
Tecnología para el futuro eléctrico
Mientras tanto, el desarrollo avanza a buen ritmo, en gran parte impulsado por los sistemas de propulsión alternativos. En particular, la creciente adopción de camiones eléctricos a batería está influyendo en los requisitos de diseño de las llantas. Estos vehículos, más pesados, implican cargas mayores (un tracto-camión eléctrico puede pesar fácilmente entre tres y cuatro toneladas más que un modelo diésel comparable), mientras que la eficiencia aerodinámica se vuelve crucial para la autonomía.
Maxion también está abordando estos desafíos:
• Las llantas de acero de nueva generación permiten un aumento de carga útil de 250 kg una capacidad de carga de 4.250 kg. Garantizan durabilidad sin añadir masa.
• La menor necesidad de refrigeración de los frenos en los vehículos eléctricos permite emplear aberturas de ventilación más pequeñas, lo que posibilita diseños más estilizados y aerodinámicos.
• Las herramientas avanzadas de simulación ayudan a los ingenieros a optimizar cada curva y cada contorno para maximizar la resistencia y la eficiencia.
«Nuestro objetivo es sencillo», afirma Karl Rode. «Mantener las llantas lo más ligeras posible, asegurando al mismo tiempo la resistencia necesaria para las exigencias de los camiones eléctricos».
Un siglo de fortaleza e innovación
Maxion Wheels se fundó hace más de 100 años y ha crecido hasta convertirse en uno de los mayores fabricantes de llantas del mundo. La empresa produce más de diez millones de llantas de acero para camiones al año para prácticamente todos los principales fabricantes de camiones y semirremolques, y pronto comenzará la producción de llantas de camión de aluminio forjado en una nueva planta exclusiva en Turquía.
Dado que la extracción y el procesamiento de materias primas influyen de manera significativa en la huella de carbono de la empresa, Maxion Wheels se unió en 2022 a ResponsibleSteel (RS) y a la Aluminum Stewardship Initiative (ASI) para ayudar a definir estándares y certificaciones sostenibles para las industrias del acero y del aluminio. Este trabajo de estandarización aporta valor añadido no solo a Maxion como fabricante de llantas, sino también a fabricantes de equipos originales en general y a proveedores.
